Mit einer Kreditkarte können Waren und Dienstleistungen unbar bezahlt werden. Kreditkarten sind i. d. R. weltweit benutzbar. Sie werden im Privatbereich, im Geschäftsleben und in den letzten Jahren verstärkt auch für Online-Transaktionen benutzt. Viele Kreditkarten werden direkt von den Kartengesellschaften ausgegeben, andere in Zusammenarbeit mit Banken. Bei den meisten Kreditkarten wird dem Kunden ein Kredit gewährt, woraus sich auch der Name ergibt. Die Verwendung des Begriffs Kreditkarte ist weltweit uneinheitlich und speziell im deutschsprachigen Raum sehr viel umfassender als beispielsweise im englischsprachigen. Generell werden die Benutzungsgebühren vom Händler getragen, bei dem der Inhaber einer Kreditkarte eine Ware einkauft. Die Höhe dieser Gebühren kann sehr unterschiedlich sein und variiert nicht nur abhängig vom Transaktionswert, sondern auch von der Verkaufsbranche. Darüber hinaus muss der Händler auch Fixkosten für die Bereitstellung entrichten, so dass es viele Geschäfte gibt, die die Annahme von Kreditkarten aus Kostengründen grundsätzlich ablehnen. Der Kunde bzw. Kreditkarteninhaber erhält die Karte häufig kostenfrei, gelegentlich fallen aber auch Jahresgebühren. Gerade der Einsatz der Karte im Ausland kann außerdem mit hohen zusätzlichen Gebühren verbunden sein. Vorausgesetzt wird in jedem Fall die Bonität des Kunden, ohne die er keine Kreditkarte erhält. Wichtig für die Auswahl der jeweils günstigsten Kreditkarte ist aber nicht nur die Gebühr, sondern auch die Akzeptanz. Sehr weit verbreitete Karten verfügen über extrem viele Akzeptanzstellen in Geschäften und Geldautomaten. Kreditkarten haben ein genormtes Format und sind normalerweise aus PVC oder anderen Kunststoffen hergestellt. Bei den meisten Kreditkarten sind die Kartendaten auf der Vorderseite in der sog. Hochprägung, also hervorgehoben, geprägt. Auf der Rückseite hat jede Kreditkarte die Unterschrift des Inhabers sowie einen Magnetstreifen, auf dem die Kartendaten gespeichert sind. Es ist geplant, den Magnetstreifen durch den bereits heute auf vielen Karten anzutreffenden Chip zu ersetzen, der auch eine höhere Kompatibilität gewährleisten soll. Die Kreditkarte existiert bereits seit Ende des 19. Jahrhunderts und wurde damals von amerikanischen Hotels an besonders gute Gäste gegeben. Später zogen Kaufhäuser, Restaurants und Fluglinien nach, erst später entstanden die sog. echten Kreditkarten oder auch Bankkreditkarten. Grundidee ist jedoch in jedem Fall die bargeldlose Zahlung für Waren oder Dienstleistungen, also speziell das Konsumgeschäft. Heute kann man mit Kreditkarten auch Bargeld abheben oder kurzzeitig den mit der Karte verbundenen Kredit nutzen.